永济桥坐落于涿州城北1.5公里处，历挟河湖，巨川界道，南北横跨于拒马河之上。自修葺之始，每逢雨霪水溢之时，则素绝濡轨渐裳之患，更为十八省通衢之必经，皇帝出京御道之冲要，乃督亢膏腴、京南形胜之所在。其桥造型优美，长如玉带，恰似长虹横贯两岸，故素有“拒马长虹”之美誉，位列涿州八景之一。清乾隆帝题联称其“十八省通衢冠盖如云斗大一州供亿苦，两千年旧郡河梁落日车停片刻感怀多”。当代著名古建筑学家罗哲文先生题此桥为“中国第一长石拱桥”。
一、沿革嬗变
乾隆版《涿州志》载永济桥修葺之始云：“永济桥在州北郭外，跨巨马河上，旧名巨马河桥。明万历二年，与湖梁河桥同建。”由此获悉，永济桥始建于明万历二年（1574年），旧名“巨马河桥”。
志又载张居正尝为碑记，述此桥初建原委，云“涿州北有河二，自西山诸泉来者曰胡良河，距城七里；自紫荆关外铁锁崖入者曰巨马河，距城二里。每伏秋水发，汹涌暴至，行旅走避不及，岁飘溺常数百人。圣母慈圣皇太后念之，会州民有奏乞建桥者，圣母自以宫中供奉金募工，一夫不役于民，一钱不取于官也。司礼监太监冯保举内官监太监刘济，工部尚书朱衡举，郎中易可久、贺幼殊督工，乃以（万历）二年正月兴工，五阅月而告成事”。
据此知悉，昔河桥未建之日，每逢霪雨，即洪水汹涌，泛滥成灾，频有行旅溺毙之状。及河桥初建，圣母（明神宗生母李太后）厪念苍生，即出宫中供奉金募工，命宫监冯宝、刘济及工部尚书朱衡举等监管工事，是年五月即告工竣。此虽为张公润色王业之作，固有记功颂扬、歌功奉上之嫌，然明廷对防汛抗洪及汛情通报工作之重视程度，仍可见一斑。昔李太后临朝，不假民力，以体己钱供建河桥，实属蠲赈之举，亦不失为功业深厚、积厚流光之所为。
自万历二年初建伊始，终其有明一代，此桥凡再三修葺者，二次有余。首次重修乃是万历十五年（1587年），彼时雨潦决堤，损毁河桥，“圣母仍出宫中供奉金”，命宫监张进及工部宁化龙、易登瀛等监理其役，“以万历十六年正月经始，逾年而桥成”。天启六年（1626年），又因河桥倾圯而二次翻修。崇祯以后，每遇水汛则设舟以济，秋冬水落而始填河桥，终成“桥建而河徙, 桥乃跨陆, 河则仍资舟楫, 与无桥同”之状。
至有清一朝，河桥尝接踵翻葺者，凡三次有余。其朝首次翻修，起于乾隆二十五年（1760年）。彼时河道南移，直隶总督方观承请旨于上，意在旧桥之南别建九孔新桥。事毕，乾隆亲笔更名为“永济桥”。此即合地方志所言“旧桥颓废者，改葺为堤，......御书赐名永济桥”者。
又道光三年（1823年），暴雨急骤，再逢水患，径断河桥。基于此难，道光四年（1824年）及道光十五年（1835年），知州包芬详、赵庭椿尝先后拟请修缮河桥堤坝及引河。咸丰七年（1857年），知州张和出资增葺永济桥暨南北牌楼及茶亭。同治十年（1871年），直隶总督李鸿章出赈款余资，再行修缮桥身及堤上亭宇。
志尚云及桥周牌楼，称桥北有牌楼一座，北面题为“九霄雨露”，南面题为“天衢日近”；桥南亦有牌楼一座，南面题为“万国梯航”，北面题为“皇涧风清”。两牌楼之匾额、对联皆为乾隆皇帝御笔。惜此南北双观，皆毁于民国六年（1917年）洪水。经此浩劫，桥周堤坝楼亭尽毁，时逢国运艰辛，故无修葺记录。
时过境迁，迄今，永济桥周边楼宇已相继废弃，惟余九孔石桥，恒屹立长驻，令人心向往之。
二、别样形制
前文已述，崇祯后，水断河桥，兼之河道南移，遂成河阔桥狭之态，行旅仍假舟楫以渡。基此情状，清乾隆二十五年遂别建新圯，即乃今日所观主桥同南北引桥相抱持之别样风致。
永济桥通长627.65米，主桥同南北引桥皆矩形石块错隙顺砌而成。花岗岩占比达八成之多，余即青白石兼少许汉白玉。主桥乃单路九孔联拱式石桥，其长为151.15米，桥面宽10.7米，由分水石至桥面最高点6.3米。南引桥长约271.5米，涵洞数量二十有五，大小不一，皆为拱形。北引桥长约205米，暂未探及涵洞。
三、今朝探掘
2024年2月19日上午，清乾隆帝御笔亲题“永济桥”碑于河北省涿州市永济桥南端东侧防洪工程工地出土。该碑乃创修工事之实证，业已纳入涿州市博物馆馆藏序列。
此碑为长方形刻石，长170厘米，宽95厘米，厚33厘米。碑身无甚雕琢，质朴天成。正反双端，皆镌碑文，虽稍有磨损，仍清晰可辨。南缘乃“永济桥”三字，正书，字迹浑厚雅正；幽面乃“乾隆御笔”四字，篆书，字迹圆润隽秀。
本文首节所述乾隆二十五年别建新桥、御书“永济”者，恰涉此碑事。又《涿州志》载：“即于桥南之东，偏葺一亭，中恭建御书‘永济桥’碑；又于桥北之西，偏葺一亭，中恭镌御製‘永济桥’碑记。”志所言及“永济桥”碑者，乃乾隆御笔亲题，即此番巨马河畔所出之碑刻也；志所言及“永济桥”碑记者，乃乾隆所为《御制重修涿州石桥记》，其文满汉兼具，乃永济桥修葺始末、形制演变之实录。犹可称庆，此碑记于2005年1月复现于世，现存于涿州市文物保管所碑廊。
四、社会反响及维修利用
永济桥自清代重建后，皇帝南巡、官吏进京、商贾往来、百姓出行等皆经于此。新中国成立后，永济桥化身京广公路桥，仍散余温。1986年，时逢107国道改道，该桥始得休致。
沧海桑田，自明万历二年迄今，该桥饱经车载碾压、洪水冲击及地震摇撼，仍傲然挺立，引人栏杆拍遍，对古深思。
2004年12月，涿州文物部门对永济桥进行探查及试掘，备受社会瞩目。翌年，该桥始得珍视。《河北日报》以《“拒马长虹”再现京畿》为题，首发消息。《燕赵都市报》以《涿州古桥长达627米国内罕见》为题追踪报道。《中国文物报》《保定日报》及涿州电视台亦就此桥赓续播报。国家、河北省及保定文物部门屡派专家现场调研，为该桥申报“国宝”及维修利用勾勒蓝图方略。
2006年5月25日，国务院公布永济桥为第六批全国重点文物保护单位；2007年，国家文物局拨出专款，永济桥得到大规模维修；2009年至2012年，永济桥维修工程结束，古桥重现昔日光景。
2009年，永济公园项目开工，2012年竣工开园。该项目以永济桥为核心，总投资1.27亿元。此乃以保护文物为前提，就古桥合理利用之成功案例。公园占地面积1200亩，其陆地面积、水域面积各占600亩。项目依托永济桥，突出水系景观特色，对拒马河道综合治理，打造集生态性、文化性、观赏性、知识性及休闲娱乐于一体的大型滨河公园，充分实现文物保护、城市建设与自然环境之间和谐交融，实为额手称庆之盛事。
