（接上期）

二、 摄政王治河钦点将 吕佩芬受命任河台（2）

待小太监端来茶后，载沣立即言道：“今晚请吕大人过府，乃是请教如何治理永定河水患之事。”摄政王的话题竟然与文渊阁的职责无关，这大出吕佩芬意外，他只得细细恭听。

载沣接着说道：“自元朝在此建都始，永定河水患殃及京城，且连年不断。自先皇康熙治理后，沿河筑堤，束水归流，河水始有‘永定’之名。乾隆三年又在良乡堤段设立金门闸，向涿州以南分洪减水，京城水患才稍有平息。但河道多年淤积泥沙，下口抬高，主流不畅，每遇暴雨，溃堤成灾。光绪十六年大雨，北京城内无室不漏，无墙不倾。东舍西邻，全无界限，而街巷则以结筏往来。吕大人可有此亲历？”

吕佩芬回忆道：“光绪十六年实为数十年未有之巨灾，当时微臣在国史馆供职，大清门左右部院各衙门，皆浸于水中，难以办公。外城之永定、左安、右安各门，雨水灌注不能启闭，行旅断绝。京畿如涿州、固安、霸州、永清等州县均成泽国，饿殍漂流，满目疮痍。”

载沣继而言道：“我大清自光绪以来，辛丑条约，庚子赔款，备受西方列强欺辱，可我等竟然连一条河都难以治理，岂不更为倭夷耻笑？譬如金门闸，从乾隆至光绪，必数年一小修，三十年一大修，而每一遇大修，费必以巨万计，仍不保数岁之安。今年京畿又遭水患，州县灾民遍野，现永定河道员开缺，朝廷又遇国丧，南方乱党滋事，新皇刚刚登基。可谓天灾人祸，内忧外患。值此危难之机，拟请吕大人总理永定河道，力挽狂澜。”

吕佩芬闻听摄政王一番话语，才知他今晚召见自己的本意，于是回道：“当今朝廷正处危难之时，王爷监国摄政，为我大清百般操劳，为臣者自当为国分忧。但微臣从无治河经历，担当如此重任，怕有负王爷重托。”

“依本王看来，吕大人虽无治河经历，但有报国之心与韬略。”载沣从案几上拿起一本书，说道，“日前得见吕大人的《东瀛参观学校记》，又闻前些年曾筹办安徽省铁路公司，筹建皖赣铁路，并在家乡旌德创办庙首正蒙初等小学堂。这些不正是才干吗？”

吕佩芬回道：“该书为臣下赴日本考察教育时随笔，还有在敝乡始建初等小学堂之事，两者均为改良教育、培育栋梁、强我中华，此为师夷制夷之策；筹建皖赣铁路之事，原想以此实业救国，但因耗资巨大，筹款维艰，工程半途而废。今日回想，仍觉惭愧。”

载沣感慨而言：“皖赣铁路未成，责在朝廷，当时我大清若能拨出一两银子相助，也不至于落此境地。吕大人以实业救国，此举可嘉。若总理永定河道，必有佳绩。”

“王爷如此信重，微臣必当赴任，全力治河！”吕佩芬俯身叩拜。

载沣扶起吕佩芬：“先皇康熙曾谕，‘河性无定，大约泛论则易，而实行则难。惟委任得人，相其机宜，而变通行之，方有益耳。’吕大人学问渊博，以务实著称。金门闸是永定河京南泄水第一要路，由此京城与永定河两岸百姓的安危全系一身，本王代新皇在此相托！”说罢载沣对吕佩芬深深一揖。

吕佩芬双眼湿润，他激动地回道：“臣吕佩芬愿效犬马之劳！”

“好！明日待本王知会军机处，向直隶杨部堂电报永定河道委职之事。河务紧要，吕大人可择日直接赴任。”

“王爷保重。臣吕佩芬告退。”临危受命的吕佩芬走出了王府。

（未完待续）